數(shù)字印刷體現(xiàn)了“先分發(fā)，后印刷”的概念。目前，數(shù)字印刷主要適合以個(gè)性化印刷、可變信息印刷、即時(shí)印刷為特點(diǎn)的“按需印刷”，所以它也是一種為按照用戶的時(shí)間要求、地點(diǎn)要求、數(shù)量要求、成本要求與某些特定要求等來向用戶提供相關(guān)服務(wù)的一種印刷服務(wù)方式。

　　數(shù)字印刷的典型特征

　　(1) 印刷方式全數(shù)字化。數(shù)字印刷過程是從計(jì)算機(jī)到紙張或印刷品的過程(Computer to Paper/Print),即直接把數(shù)碼文件、頁面(Digital File/Page)轉(zhuǎn)換成印刷品的過程。這是全數(shù)字化生產(chǎn)過程，工序間不需要膠片和印版，無傳統(tǒng)印刷工序的繁瑣工序。

　　(2) 可實(shí)現(xiàn)異地印刷?？梢酝ㄟ^互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)行遠(yuǎn)距離印刷。

　　(3) 可變信息印刷。數(shù)字印刷品的信息可以是100%的可變信息，即相鄰輸出的兩張印刷品可以完全不同。

　　數(shù)字印刷支持系統(tǒng)

　　在數(shù)字印刷系統(tǒng)中，頁面描述技術(shù)，圖像處理技術(shù)，數(shù)字印前技術(shù)以及數(shù)字印刷機(jī)硬件是系統(tǒng)不可或缺的支持，其中RIP(柵格化圖像處理器)與數(shù)字印刷機(jī)本身則最為關(guān)鍵。數(shù)字印刷中頁面描述技術(shù)的進(jìn)步推動(dòng)了數(shù)字印刷生產(chǎn)的發(fā)展，特別是RIP的發(fā)展，為數(shù)字印刷能夠輸出用戶希望的頁面起到了關(guān)鍵作用，使用者在排版軟件中生成的頁面在RIP的控制下，就可以由數(shù)字印刷機(jī)輸出在特定的介質(zhì)上。因?yàn)閿?shù)字印刷可以100%都是可變信息，相鄰的兩張印品可以完全不一樣，而且要求有很高的輸出速度(應(yīng)該與傳統(tǒng)的紙膠印機(jī)的速度相當(dāng))，因此要求RIP 具有極高的處理速度。另外，隨著數(shù)字印刷質(zhì)量的不斷提高，分辨力在不斷增加，這就更增加了對RIP 速度和功能的要求，因此圖像處理技術(shù)是數(shù)字印刷技術(shù)的關(guān)鍵技術(shù)基礎(chǔ)。

　　數(shù)字圖像處理技術(shù)為數(shù)字印刷生產(chǎn)奠定了基礎(chǔ)，在印刷復(fù)制的三種對象即文字、圖形、圖像中，圖像處理是最重要和最復(fù)雜的。數(shù)字圖像處理是將模擬的圖像信號轉(zhuǎn)換成數(shù)字圖像信號，并按特定的要求進(jìn)行處理的技術(shù)，它是印前圖像處理工藝所必須的，同時(shí)對數(shù)字印刷也同樣重要，實(shí)際上數(shù)字圖像處理技術(shù)滲透到數(shù)字印刷的整個(gè)工藝流程中，從原稿的輸入即數(shù)字化到處理輸出，都需要數(shù)字圖像處理技術(shù)的支持。

　　數(shù)字印前技術(shù)則是數(shù)字印刷生產(chǎn)的直接推動(dòng)力，數(shù)字印前技術(shù)將原稿輸入、圖像處理、文字處理、圖像設(shè)計(jì)與制作、排版、分色、加網(wǎng)、打樣、輸出等一些印前工藝過程全部結(jié)合在一起，采用數(shù)字工作方式，不斷提高工作效率，提高產(chǎn)品質(zhì)量。數(shù)字印前技術(shù)的發(fā)展向印后工序延伸，將頁面信息直接輸出到承印介質(zhì)上，即產(chǎn)生了數(shù)字印刷。

　　數(shù)字印刷機(jī)實(shí)際上就是一個(gè)高速硬拷貝轉(zhuǎn)換系統(tǒng)，負(fù)責(zé)將數(shù)字頁面高速轉(zhuǎn)換成高品質(zhì)的單色或彩色硬拷貝，即印刷品。目前，應(yīng)用的數(shù)字印刷機(jī)系統(tǒng)有靜電照相、噴墨成像、電凝聚成像、磁記錄成像、離子沉積成像5種方法，其中靜電照相(激光成像，干粉顯影)和噴墨成像是數(shù)字印刷機(jī)的主要成像方式。

　　數(shù)字印刷起源與發(fā)展

　　數(shù)字印刷是20世紀(jì)90年代發(fā)展起來的高新印刷技術(shù)。以1993年以色列Indigo公司和比利時(shí)Xeikon公司分別推出E-print1000和DCP-1彩色數(shù)字印刷機(jī)為起點(diǎn)，以后XeiKon又把其產(chǎn)品OEM給Agfa、Barco、IBM等公司。在1995年drupa展會(huì)上，展出了不同型號的數(shù)字印刷機(jī)，數(shù)字印刷在全世界掀起了熱潮。此后，Xerox、Canon、Scitex、海德堡、曼羅蘭等公司陸續(xù)推出了各種類型的數(shù)字印刷產(chǎn)品。在2000年drupa展會(huì)上，數(shù)字印刷品之多為前所未有。2004年drupa展會(huì)上數(shù)字印刷流程是亮點(diǎn)，新型數(shù)字彩印機(jī)已推向市場，激光型彩色數(shù)字印刷機(jī)的印刷質(zhì)量日趨完美，印品與傳統(tǒng)型4色膠印機(jī)十分接近，噴墨數(shù)字印刷技術(shù)開始為業(yè)內(nèi)關(guān)注。2008年drupa展會(huì)上數(shù)字噴墨印刷技術(shù)與噴墨印刷機(jī)產(chǎn)品給世界留下了深刻印象，近年數(shù)字噴墨印刷正在向著幾乎所有的印刷領(lǐng)域進(jìn)軍，2008年drupa展被業(yè)界喻為噴墨drupa。

　　迄今為止，數(shù)字印刷已經(jīng)在增值印刷、直郵印刷、綠色包裝印刷、印刷工作流程、網(wǎng)絡(luò)印刷等方面起到了至關(guān)重要的作用，普遍用來印制報(bào)表、客戶目錄、企業(yè)畫冊、商務(wù)印刷和小量書刊等，比如明信片、名片、封面、小冊和CD套等;包裝如藥品、健康用品和禮品的小型包裝;可用作打樣、促銷、測試經(jīng)銷等目的;還可印刷墻紙、腰線和花邊紙等。數(shù)字印刷是傳統(tǒng)印刷的補(bǔ)充和完善而數(shù)字印刷不僅是印刷，還包括更多增值內(nèi)容。

　　k J.Romano認(rèn)為，數(shù)字印刷將作為膠印、網(wǎng)印和柔印的補(bǔ)充，并且與之競爭;網(wǎng)絡(luò)化的激光打印機(jī)將會(huì)挑戰(zhàn)復(fù)印機(jī)，復(fù)印機(jī)挑戰(zhàn)數(shù)字印刷，數(shù)字印刷挑戰(zhàn)膠印，而噴墨將會(huì)挑戰(zhàn)全部。

　　中國數(shù)字印刷發(fā)展與應(yīng)用

　　在20世紀(jì)90年代初期中國印刷行業(yè)開始了告別鉛與火的行業(yè)技術(shù)升級，實(shí)現(xiàn)了用電子出版系統(tǒng)取代了傳統(tǒng)的鉛字排版，改造了傳統(tǒng)操作的排版的技術(shù)和環(huán)境，為出版印刷的數(shù)字化奠定了基礎(chǔ)，應(yīng)該說是數(shù)字印刷技術(shù)發(fā)展的重要里程碑。電子出版系統(tǒng)發(fā)展的意義不僅僅是告別了鉛與火，而更重要是對出版印刷數(shù)字化的長遠(yuǎn)發(fā)展奠定了基礎(chǔ)，具有重大意義。

　　世界數(shù)字印刷的浪潮在drupa95之后波及了我國，北京昆侖電子印刷公司為我國引進(jìn)了第一臺(tái)Indigo公司的E-print1000后，上海、深圳、廣州、成都、沈陽等地先后引進(jìn)各公司的數(shù)十套數(shù)字印刷機(jī)，對于開拓我國個(gè)性化按需印刷市場起到一定的促進(jìn)作用。

　　2000年成為了一道分水嶺：2000年之前數(shù)字印刷業(yè)務(wù)漸漸興起，有了初期穩(wěn)步的發(fā)展;2000年之后數(shù)字印刷企業(yè)隊(duì)伍迅速壯大，2002年新增加的從事數(shù)字印刷企業(yè)的數(shù)量是2001年的兩倍，在drupa2004年前后，數(shù)字印刷在印刷各環(huán)節(jié)發(fā)揮的作用日漸成效，不僅帶來了生產(chǎn)速度、生產(chǎn)質(zhì)量的提升，更帶來了工藝流程和管理模式上的革新。有調(diào)查數(shù)據(jù)顯示：2004年開始從事數(shù)字印刷的企業(yè)占全部企業(yè)數(shù)量的23.1%。

　　數(shù)字印刷目前在中國的應(yīng)用領(lǐng)域主要分布在影像行業(yè)、商業(yè)打樣、印前設(shè)計(jì)、戶外廣告、報(bào)業(yè)印刷、機(jī)關(guān)文印、商業(yè)快印、包裝印刷、出版印刷、金融/郵政/電信賬單等印刷領(lǐng)域，數(shù)字印刷在商業(yè)領(lǐng)域應(yīng)用比較成熟，在工業(yè)中的應(yīng)用相對落后。中國數(shù)字印刷機(jī)的主流產(chǎn)品是激光數(shù)字印刷機(jī)和噴墨數(shù)字印刷機(jī)，激光數(shù)字印刷機(jī)(黑白≥60ppm，彩色≥30ppm)的應(yīng)用已經(jīng)初具規(guī)模，寬幅噴墨印刷機(jī)應(yīng)用已經(jīng)比較成熟，高速數(shù)字噴墨印刷機(jī)應(yīng)用處于初始階段。

　　縱觀近年中國數(shù)字印刷市場，數(shù)字印刷設(shè)備供應(yīng)商和用戶對生產(chǎn)型數(shù)字印刷設(shè)備都非常關(guān)注。世界主流廠商都把生產(chǎn)型數(shù)字印刷機(jī)作為產(chǎn)品線的亮點(diǎn)，這些高生產(chǎn)力、高速度、高打印品質(zhì)的數(shù)字印刷機(jī)同樣也吸引了很多有實(shí)力的投資者。他們在引進(jìn)一臺(tái)或多臺(tái)設(shè)備后，突破了門店經(jīng)營方式，以打造“數(shù)字印刷工廠”作為發(fā)展目標(biāo)，面向的市場也由直接客戶轉(zhuǎn)向中小型數(shù)字快印店，以行業(yè)協(xié)作的方式，實(shí)現(xiàn)企業(yè)間的交流。數(shù)字印刷由開始的門店式經(jīng)營為主轉(zhuǎn)向了規(guī)?；?jīng)營和集約化生產(chǎn)。

　　隨著數(shù)字印刷經(jīng)營市場的擴(kuò)大，競爭越激烈，為避免價(jià)格戰(zhàn)帶來的惡性循環(huán)，許多數(shù)字印刷商在細(xì)分市場需求后，尋找到了自己的獨(dú)有領(lǐng)域，并深入這個(gè)領(lǐng)域，了解行業(yè)特色與需求，專注于開發(fā)具有行業(yè)針對性的特色產(chǎn)品，形成在某個(gè)領(lǐng)域的核心競爭力。他們有面向廣告公司、服務(wù)世界知名企業(yè)、專門做菜譜、專做學(xué)生畢業(yè)冊、專做名片等。差異化競爭將數(shù)字印刷導(dǎo)向良性發(fā)展之路。

　　數(shù)字印刷的未來

　　數(shù)字印刷發(fā)展到今天，隨著應(yīng)用領(lǐng)域的拓展，以及與傳統(tǒng)印刷互補(bǔ)的概念日益深入人心，已經(jīng)逐步滲透到傳統(tǒng)出版印刷企業(yè)，有的印刷企業(yè)直接引進(jìn)數(shù)字印刷設(shè)備作為傳統(tǒng)印刷的補(bǔ)充，有的加盟快印連鎖體系，直接開設(shè)數(shù)字印刷門店，同時(shí)也有多家專業(yè)出版社引進(jìn)數(shù)字印刷設(shè)備開展按需印書。目前數(shù)字印刷業(yè)務(wù)在傳統(tǒng)印刷企業(yè)中并不能作為主營業(yè)務(wù)，但是數(shù)字印刷的獨(dú)特優(yōu)勢和美好前景吸引著越來越多的傳統(tǒng)印刷企業(yè) 。中國數(shù)字印刷的應(yīng)用格局已經(jīng)趨于明朗，應(yīng)用領(lǐng)域繼續(xù)開拓和深入，但拓展步履遠(yuǎn)沒有人們期待得那么快。市場培育仍然是數(shù)字印刷的首要任務(wù)，特別要向相關(guān)專業(yè)市場和大眾消費(fèi)市場進(jìn)行培育和引導(dǎo)，數(shù)字印刷的發(fā)展需要社會(huì)多方力量的共同努力。

　　印刷的未來將完全數(shù)字化，有機(jī)構(gòu)預(yù)測，到2015年，大多數(shù)的高速生產(chǎn)線生產(chǎn)的產(chǎn)品將在流程化系統(tǒng)中完成，色粉和噴墨技術(shù)的發(fā)展將部分取代膠版、凹版和柔版印刷，這將會(huì)影響雜志、報(bào)紙業(yè)、消耗品及印刷服務(wù)體系的建立。網(wǎng)絡(luò)印刷和商業(yè)彩色印刷將會(huì)增長，多數(shù)的數(shù)字印刷內(nèi)容將會(huì)體現(xiàn)在已經(jīng)事先印好的彩色印張上，固定內(nèi)容和可變數(shù)印刷將會(huì)被混合使用，混合印刷將被大量使用。在未來的5年時(shí)間里，噴墨印刷機(jī)的輸出速度將達(dá)到與膠印相當(dāng)，數(shù)字卷筒印刷機(jī)的速度將達(dá)到2000英尺/分鐘或更快。

　　隨著數(shù)字印刷技術(shù)和數(shù)字印刷設(shè)備的不斷提高和改進(jìn)，印刷材料成本的逐步降低，國內(nèi)印刷格局的調(diào)整，以及按需印刷市場的日益完善和成熟，數(shù)字印刷將會(huì)帶給印刷行業(yè)更多的機(jī)遇和希望，數(shù)字印刷將為中國印刷行業(yè)翻開新的一頁。